コール・パーマーが、2034年までの改善された条件での新たなチェルシー契約にサインした。現在24歳のイングランド代表MFは、すでに2033年まで契約を結んでいたが、攻撃の中心選手としての台頭と活躍が評価された形だ。また、ロッカールームでリーダーとして見られる存在にもなっている。
今回の契約により、パーマーはプレミアリーグで最も長期の契約を結ぶ選手の一人となった。2034年まで契約しているのは、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドと、チェルシーのチームメイトであるジョアン・ペドロ、ジョバンニ・クアンダだけだ。
パーマーは次のように語った。「チェルシーは僕にとって特別なクラブです。クラブは正しい方向に進んでいると思うので、サインできてうれしく思っています」
「オーナー、スポーツ部門のディレクター、そして監督と話をして、大きな自信をもらいました。だからサインするのは当然のことでした」
「ほかの選手たちと話しても、みんな同じ野心を持っています。ここでは継続的にメジャータイトルを獲得できると感じていますし、その一員になって大きな役割を果たしたいと思っています」
パーマーは2023年にマンチェスター・シティから4250万ポンドで加入した。前回の契約は、わずか2年前に結んだものだった。今回の契約更新は、主力選手や若手選手を評価しつつ、クラブの年俸体系を維持するためにチェルシーが進めてきた一連の契約延長の最新例である。
ジョアン・ペドロも8月に2034年までの新契約を結んでおり、続いてペドロ・ネトも先月、6年間の新契約にサインしている。
今シーズンの活躍と復調
パーマーは、ブラジル代表FWのジョアン・ペドロと強固な連携を築いている。さらに、ザビ・アロンソ監督の就任初期には、「サッカー界で最高の親友」と呼ぶモーガン・ロジャーズとのコンビも復活させた。今夏、アストン・ヴィラからチェルシーがクラブ史上最高額となる1億1700万ポンドでロジャーズを獲得する交渉の際も、パーマーはごく少数の関係者の一人として知らされていた。
今シーズンここまで、パーマーは7試合で4ゴール2アシストを記録している。
昨シーズンは鼠径部の慢性的な問題を抱えてプレーを続けており、本人も「プレーすべきではなかった」と認めていた。出場できない状態が続いたことで、今夏のワールドカップのイングランド代表メンバーからも外れることになった。事前には、手術が必要かどうかについて専門家の意見も求めていた。
今シーズン、パーマーはチェルシーのどの選手よりも多くの時間プレーしている。一方で、直近の代表ウィーク中は招集を外れており、トーマス・トゥヘル監督は「機会を逃しすぎている」と指摘した。
アロンソ監督の見解
アロンソ監督は、パーマーが土曜日のボーンマス戦に出場できる見込みだと明らかにした。また、パーマーがイングランド代表でのプレーに意欲を持っていることも強調した。
「もちろんです。彼は代表への思いを持っていますが、まず完全なコンディションである必要があります」とアロンソ監督は述べた。
「完全に回復すれば、彼はプレー時間を楽しむでしょう。その瞬間に彼が必要です。クラブにとっても代表チームにとってもです」
「この1週間はトレーニングを重ねて、体調も良くなってきています。ただ、無理に復帰させたくはありませんでした」
チェルシーは現在、5試合を終えてリーグ10位につけており、12失点を喫している。
