ブルーノ・フェルナンデスは、今シーズンのプレミアリーグ開幕6試合でわずか3ゴール1アシストにとどまり、昨シーズンの活躍との差が鮮明になっている。マンチェスター・ユナイテッドのキャプテンは、わずか7週間前にPFA年間最優秀選手賞を受賞したばかりだった。
フェルナンデスは2025-26シーズン、プレミアリーグの9ゴール21アシストという成績で、ティエリ・アンリとケビン・デ・ブライネが共同で持っていたプレミアリーグの記録を塗り替えた。ユナイテッドは予想外の3位フィニッシュを果たし、フェルナンデスはプレミアリーグと全米フットボールライターズ協会の年間最優秀選手賞も獲得していた。
昨シーズン最後の11試合では、ユナイテッドが挙げた21ゴールのうち、フェルナンデスが自ら決めるか、アシストで12ゴールに関与した。チームを欧州のトップクラブ大会に復帰させた7試合の連勝では、12ゴールのうち9ゴールに中心選手として絡んだ。31歳のフェルナンデスは、その活躍ぶりで際立っていた。
その数字は、エリック・カントナが優勝した1995-96シーズンに、6試合連続でゴールを挙げた活躍を思い起こさせるものだった。そのうち5試合では、チームが1点しか取れなかった試合だった。
受賞の場で、フェルナンデスは観客に向かってこう語った。「今シーズンは私にとって特別なシーズンだった。とても誇りに思っている。
でも、私たちはテニスをしているわけではない。自分たちのためだけにプレーしているのではない。チームのため、クラブのため、そしてファンのためにプレーしているんだ。それ以上に特別なことはない」
その言葉は、今となっては重みを増している。昨シーズンの際立った数字と比べると、今シーズンはそれほど見栄えのしない数字が並んでいるからだ。
今シーズンの数字
フェルナンデスは、ユナイテッドのプレミアリーグ開幕6試合すべてでフル出場している。3ゴール1アシストを記録しているが、そのすべてはシーズン2戦目のイプスウィッチ戦で生まれたものだ。この試合は今シーズンのチームにとって唯一の勝利でもある。
それでも、昨シーズンの開幕6試合では2ゴールを決めながらアシストはゼロだったことを考えれば、今シーズンの数字は昨シーズンより良いとも言える。ただし当時のフェルナンデスは、ルベン・アモリム監督が好んだ、より低い位置の中盤でプレーしていた。
今シーズンのシュート数は1試合平均3.3本で、キャリアで2番目に多い数字だ。ベストは2020-21シーズンの3.5本である。一方で、枠内シュートは1試合平均0.8本で、キャリアで下から2番目の低さに並ぶ。チャンスメイクも1試合平均2.5回と、オールド・トラフォードでのキャリアで2番目に低く、昨シーズンの4.0回からも大きく落ち込んでいる。
さらに驚くべきことに、今シーズンここまでの「ビッグチャンス」創出はわずか1回だけだ。8月30日のイプスウィッチ戦で、ブライアン・エムブモをイプスウィッチの守備ラインの裏へ走り込ませた浮き球のパスがそれにあたる。フェルナンデスは昨シーズン、1試合平均1回のビッグチャンスを生み出していた。
こうした数字やフェルナンデスの全体的な関与の少なさは、ユナイテッドが開幕6試合でわずか6ポイントしか獲得できていない理由の一端を説明しているかもしれない。これは40年ぶりのリーグ戦の最悪のスタートであり、当時はロン・アトキンソンが解任され、後任にアレックス・ファーガソン卿が就任した。
では、フェルナンデスはユナイテッドの不振の原因なのか、それとも症状の一つなのか。
コンディションへの懸念
ポルトガルのプレーメーカーのコンディションにも不透明さがある。フェルナンデスは試合を欠場することがめったにないが、最近のノルウェーとのネーションズリーグでは外れた。代表監督のジョルジ・ジェズスは、このキャプテンが「痛みを抱えながらプレーしている」と説明した。
ただし、フェルナンデスは代表ウィーク後半の最後の2試合には戻ってきた。それ以前には、チャンピオンズリーグのアゼルバイジャン王者サバFK戦で4-0の勝利を収めた試合で、90分間フルに出場している。
ユナイテッドのマイケル・キャリック監督は、この問題を深刻に捉えていない。火曜日のアトレティコ・マドリード戦に向けて準備を進めている。
キャリック監督はこう語った。「彼は何かを抱えていたが、そういうことはよくある。選手は問題を抱えながらプレーするものだ。
理想的ではないが、対処できるレベルだ。ブルーノはプレーできる。それが彼の献身だ。
彼はほぼ乗り越えている。今朝の練習では本当に調子が良く、試合を楽しみにしている」
なぜ調子が落ちたのか
昨シーズン終盤、フェルナンデスの貢献が最も多かった時期には、ベンジャミン・セシュコが9番として定期的に起用され、ベテランのブラジル人選手カゼミーロが中盤の底で守備の要を担っていた。
セシュコが2026年に決めたリーグ9ゴールのうち、4ゴールはフェルナンデスのアシストによるものだった。また、カゼミーロがユナイテッドの選手として2月1日以降に決めた最後の5ゴールのうち4ゴールは、フェルナンデスが演出したものだ。
ゴールだけでなく、セシュコとカゼミーロの不在が痛手になっていることも明らかだ。
カゼミーロの最も熱心な支持者でさえ、現在のユナイテッドの走行データが低い理由を、夏にインテル・マイアミへ移籍したことに求めることはできないだろう。34歳のカゼミーロは、今でもポジショニングとゲームを読む力が高い水準にある。フェルナンデスも、ボールを失ってもトランジションでチームが崩れないという信頼があったからこそ、リスクを取ることができた。
セシュコについては、新たにすねを痛めたことで、長く続いている戦力外の状態がさらに延びた。その影響は強く感じられているが、復帰の見通しはまだ立っていない。
クラブの幹部は、夏に前線の補強を求める声を無視し、代わりにキャリック監督の中盤を補強した。
スロベニア代表のセシュコが最初に欠場することになった穴を、エムブモを9番として起用して埋める計画もあった。しかし、開幕のハル戦の直前にアマド・ディアロがアキレス腱の近くを痛め、この計画は取りやめになった。
代わりに9番を任されたのはマテウス・クーニャだった。しかし、クーニャは何度も深い位置に下がり、フェルナンデスが陣取るスペースに入り込んだ。二人がこの問題にうまく対処できることはなかった。
フェルナンデスにとって、このような形は窮屈に感じられる。闘争心を失っている選手ではないが、判断力に影響が出ているように見える。
週末のトッテナム戦では、フェルナンデスがパスを一本通すまでに、驚くべきことに23分かかった。
キャリック監督は月曜日、アトレティコ戦に向けて、誰も先発を「保証されていない」と語った。ただし、キャプテンを外すことは考えていないと受け取れるよう、いくつも但し書きを付け加えた。
それでも、ユナイテッドは状況を改善し始める必要があり、そのためにはフェルナンデスも同じように変わらなければならない。
キャリック監督はこう語った。「ブルーノは一流の選手だ。
時には、物事がうまく進まないこともある。調子の悪い時期が続くこともある。
しかし、彼はこのクラブのために素晴らしいことをたくさんしてくれた。将来も同じことをしてくれるのは間違いない」
